「人工歯根（インプラント）への期待と不安」

５月１４日卓話要旨
会員　黒田　昌彦君


歯が失われるという問題が起こってくるのは50歳代後半からが多いといわれていますが、歯がなくなった場合の処置は、大きく分けて四つあります。ブリッジ方式と呼ばれるものと、取り外しできる入れ歯、インプラント、そして自家歯牙移植です。
　ブリッジは、抜けた歯の両側に橋を架ける方法で、歯を削って接着させてしまいますから、外れることがなく、ほとんど違和感なく使えます。しかし、両側に歯があること、なくなった歯が１～２本であることなどの条件があるため、ブリッジが無理だとなると、次は入れ歯ということになります。しかし、入れ歯は、話しづらい、食事の際に物が詰まってしまうといった不快感を伴うため、どうしても嫌われます。
　そこでインプラントが話題になってくるわけですが、入れ歯が嫌だからといって、すぐにインプラントにするのはいかがなものでしょうか。インプラントには、メリットもある一方、デメリットもあります。
　インプラント自体の歴史はもう20年以上になりますが、ちまたで普及してきたのはこの５～10年です。実はこのことが非常に問題で、古くからインプラントに携わっている医師は非常に慎重にやっていたはずなのですが、15年ほど前に歯科医師国家試験において入れ歯の実地試験がなくなったことから、入れ歯のうまい歯科医が減ってしまって、最近は入れ歯が下手だという理由でインプラントを勧める医師が増えているのが実情なのです。
　インプラントの良さは虫歯にならない点で、虫歯で歯を失った人にとっては福音ですが、歯周病についてはほとんど無防備です。体の深い部分から上皮を貫通し、外部に突出しているのは歯だけです。インプラントも同じ構造で、チタン製の人工歯根を顎の骨に埋め込み、かぶせものをするわけですが、歯の場合は歯肉と接着していて離れないような形になっているのに対して、インプラントでは歯茎（はぐき）とインプラント体の境目にすき間が空いていて、そこに雑菌が入り、歯周炎が起こる可能性があります。つまり、インプラントは入れた後に心配なことが起こることがあるわけで、これは大変怖い話です。
　それに対して自家歯牙移植は、親知らずなど自分の不要な歯を埋め込むもので、移植に成功すればほかの歯と同じような取り扱いで済みますから、非常にありがたいものです。ただ、手術は非常に難しく、親知らずは抜いて初めて根の形が分かりますので、入れられない場合もありますし、埋まる側の根の周囲の組織が骨とうまくくっついてくれるように、抜いてから埋めるまで一分一秒を争うということで、技術と手際の良さが要求されます。
　このように、それぞれの処置に一長一短があるわけですが、歯周病を患っている人は、インプラントはできないと考えた方がいいでしょう。歯周病が重症になると、歯を失うだけでなく骨の厚みもなくなってしまいますし、既に歯周病菌を持っていますから、インプラントの手術後が心配です。インプラントをしてから歯周病になると、治療の手立てがありませんので、インプラントをするのであれば、歯周病を徹底的に治療してからにしていただきたいと思います。
　こうしたことは、ほとんどの歯医者が説明をしないのです。ですから、インプラントを入れられる場合は、ご自身で自分の歯以上にメンテナンスに気をつけていただきたいと思います。インプラントが入っている間は、最低でも３カ月に１回は歯科医院に行く気持ちを持ってください。それも、手術を受けた歯科医院に行くことです。インプラントには20以上も種類があって、一部が外れてやり直したいと思っても、全部をそろえている歯医者はまずいません。ですから、まずはしっかりと定期検診をしてくれるかかりつけの歯科医をつくってからインプラントの手術を受けるというのも一つの手でしょう。
　歯科関係の訴訟で最も多いのは、「しびれが出た」「出血が止まらない」「歯周病になった」など、インプラントをめぐるものです。インプラントは入れたら最後、自分では絶対に外せませんので、インプラントを軽々しく考えず、できれば取り外しの利く入れ歯に慣れてもらうのが一番ですし、何はともあれ自分の歯を磨くのが一番簡単だと思い直して、毎食後の歯磨きに励んでいただきたいものです。